La base de su funcionamiento es conceptualmente simple, mide la intensidad de corriente al principio y al final de un circuito. Si el valor es el mismo en los dos puntos significa que no hay pérdidas y la instalación se encuentra en buen estado. Son capaces de medir la posible diferencia de corriente de entrada y de retorno en un sistema eléctrico y por eso se llama diferencial.Se trata de dispositivos electromagnéticos cuya función principal es interrumpir inmediatamente la corriente cuando detectan una falla o fuga en el circuito eléctrico. Detectan la intensidad de la señal en todo el circuito, comparando la potencia de salida y de entrada de éste. Gracias a dos bobinas, cada una en uno de estos puntos, funcionan midiendo los campos magnéticos producidos por estas corrientes